硒是人体必需的微量元素，位于化学元素周期表第34位，在自然界中其含量仅为地壳质量的0．000005％，因此，硒是微量元素。全球有40多个国家属于低硒和缺硒地区，我国调查表明有72％的县(市)属低硒和缺硒地区，从黑龙江、内蒙古、甘肃、青海到四川部分地区严重缺硒，因而那里有克山病、大骨节病发生，还有一些癌症高发区也属低硒区，只有陕西紫阳等个别县为富硒地区，湖北恩施市是高硒地区。

硒成为人体需要的营养素美称是近十几年的事情。硒作为一种微量元素是在1817年被瑞典学者贝尔泽柳恩(Berzelius)发现并命名的。当时硒一直被认为是一种毒素，因为一些含硒高的植物所致的家畜碱毒病也是客观事实。到50年代中期，有一个学者，在重复硒毒性实验时发现，硒可以抑制二甲基偶氮苯的致癌作用，学者发现微量亚硒酸钠可作为拮抗大鼠肝坏死的保护剂，并确认硒是一种保护因子。之后，一些科学家指出，硒能拮抗汞(Hg)中毒。由于我国科学工作者用硒防治克凶病取得的卓越成果，

硒的营养主要是通过蛋白质，特别是与酶蛋白结合发挥抗氧化作用，目前已知硒是谷胱甘肽过氧化物酶的活性中心，该酶是人和动物体内重要的抗氧化酶之一。硒在甲状腺素稳态的维持中起至关重要的作用，硒缺乏能加重碘缺乏效应，使机体处于甲状腺机能低下的应激状态。因此，应该要像补碘一样补硒，才能从根本上预防地方性甲状腺疾病和克山病，提高人口素质。

硒的保健作用是肯定的，除了补硒可预防癌症、心脑血管病、糖尿病等40多种疾病外，硒还具有抗衰老作用，能使实验动物延长寿命，并具有抗疲劳效应。

从流行病学调查发现，在美国癌症死亡率与硒的地理分布呈明显的负相关关系。即在低硒区，肺癌、乳腺癌、消化道癌、腹膜癌及淋巴癌的发病率及所致死亡率均较高。肝癌高发区人群血硒值均低于低发区人群血硒值。从补硒的干预性结果看，证明了补硒具有一定的防癌、抗癌作用。如果硒与其他抗癌药物联合使用，更可提高抗癌效果，也能够减轻癌症患者对某些化疗药物的毒性反应。硒与心血管系统疾病关系也极为密切。人体缺硒是患心血管疾病的重要因素之一。他们对数百名冠心病、动脉硬化、心肌梗塞、高血压病人研究结果表明，这些人的血硒，发硒水平比健康人低的多。食物缺硒地区死于心血管病症的人，比富硒地区高3倍。在我国，通过对地方病区环境调查发现，在克山病和大骨节病区为低硒带区。除此之外，还有报道，硒可以提高机体免疫能力及较显著纳延缓衰老作用，并有助于老年心脑血管疾病的康复。

现已证实硒与40多种常见疾病有直接和间接关系。我国最早开始硒与克山病的研究，并作出重要贡献。WHO等国际联合组织据此确认硒是人体必需的微量元素。补硒防治克山病有效地控制了克山病的流行；大骨节病病区与克山病病区地理位置与低硒带完全吻合，经科学家20多年的研究证实，缺硒也是大骨节病的重要发病因素，在病区和非病区进行流行病学和病例对照研究，证实补硒能有效预防大骨节病。这是我国科学家取得的又一重要成果，这项奖励是为了表彰在解决人类某一重大健康问题方面作出的卓越贡献和在生物微量元素研究中最优秀的开拓者而设立的。

中国医学科学院的科学家自1979年开始，历时16年艰苦探索，提示了硒预防肝癌的作用机制。在著名的肝癌高发区--启东市13万居民中进行现场研究，发现肝癌高发区的主食和居民血硒含量均低于低发区，肝癌的发生率与硒水平呈负相关，补硒可使肝癌发生率下降35％，使有肝癌家族史者发病率下降50％。

根据不同国家，不同地区的实际情况，均制定了不同的硒摄入标准。最近，我国科学家根据日本渔民每日摄入硒在500微克以上，没有副作用，提出人体可接受的最大每日硒摄入量为500微克，基于以上情况，专家建议我国人体安全日摄入硒量范围值暂定为40-240微克。

补硒有两种方法：一是药补，二是食补。

不管采用哪种方法补硒，首先要弄清自己身体的硒水平现状。如果证实你确实缺硒，那就要用药补，进行大剂量短时间的补硒，来满足肌体对硒的生理需要量，这种措施在预防和治疗克凶病和大骨节病过程中取得了较好的效果。如果为了保健进行补硒，你就采用食补的方式，即在每日饮食中增加一定量的富硒食物。富硒食物有天然富硒食物和人工强化富硒食物。天然富硒食物的含硒量是随外环境和食物链的硒量变化而变化的。在我匡生态环境中存在一条从东北一西南与水平成43度角的低硒带，称为硒生态景观带，其他大部分地区为边缘硒生态景观区和中等含硒生态景观区，而过剩含硒量生态景观区只在湖北的恩施和陕西紫阳两地区出现。不同硒生态景观带区产出的粮食--食品含硒量是不一样的。在上述各含硒生态景观带区中有黑龙江、吉林、河北、山东、江苏、福建、四川、云南、陕西、青海等省存在严重缺硒的地区。而辽宁、山西、内蒙古、江西、湖南、湖北、广东、广西、贵州等省区大部分地区含硒量接近中等正常，有些地区变动较大。所以从整体上看，我们国家属于硒不足的国家。为保健目的，采用食补的方式是可取的。食补可用天然富硒食品，也可用人工强化富硒食品。天然食品含硒量高的称为天然富硒食品，种类不多。天然食品含硒量多寡的一般规律是：在相同生态环境下形成的各种食品，其蛋白质高的食品含硒量高于蛋白质低的食品含硒量。具体的从高到低的排序是：动物脏器、海产品、瘦肉、粮食作物、蔬菜、水果、天然水。在粮食作物中大豆类硒含量最高，其次为小麦、水稻，玉米含硒量最低。在蔬菜中蘑菇和大蒜含量比较高。如果选择人工富硒食品，最好选择那些含硒量适宜，且硒的生物转化时间较长的食品，如富硒面粉、富硒水稻、富硒蛋、富硒蔬菜和富硒水果等。这些食品里面的硒形态大部分以硒氨基酸形式存在，基本是无毒的。近期一份科学报告指出，用植物进行富硒转化的富硒食品，在预防癌症方面取得了可喜效果。即在一些天然富集硫(S)的蔬菜中，予以施用特殊的含硒肥料，于是在这样植物中的硒可以取代硫，从而达到富硒的目的。例如大蒜和大葱等。而在市场上现在出现一些无机硒强化食品，如硒糖、硒奶、硒奶饼、硒水等，在选购这些食品或饮品时应详细向推销商和厂家咨询该产品的含硒量及强化硒的化学形态。如硒糖，一般都用无机硒亚硒酸钠强化，其含硒量的阈值很重要，一旦孩子们吃了大量的这样硒糖，会造成些毒副作用的，所以我们在选用这样食品时，应持谨慎态度。